Mesurer l’impact des festivals, c’est comprendre leur véritable contribution au territoire. Bien au-delà de leur dimension artistique, les festivals sont des acteurs économiques, sociaux et écologiques qui créent de la valeur locale : emploi, coopérations, dynamisme culturel. Dans un contexte de tensions budgétaires et où près d’un tiers des festivals affichent un déficit financier (Baromètre des festivals 2025, DEPS), mesurer la valeur créée par les festivals devient essentiel pour assurer leur pérennité.
De l’obligation de “rendre des comptes” à la mise en lumière de la valeur créée
Née dans le champ de l’évaluation des politiques publiques, l’étude d’impact a d’abord été conçue pour anticiper ou mesurer les effets d’une action sur l’économie, l’environnement ou le social. Progressivement, elle s’est étendue au champ culturel pour interroger la contribution d’un évènement ou d’une politique publique à l’accès à la culture, au lien social et à la vitalité territoriale (Impact Tank).
La notion d’“impacts” des festivals est souvent abordée à travers la question de l’empreinte écologique. Ainsi, la plupart des études existantes visent à démontrer les efforts entrepris pour limiter les effets négatifs sur l’environnement. Pourtant, 70 % des festivals s’engagent déjà dans une démarche de développement durable, et beaucoup relèvent de l’économie sociale et solidaire (Baromètre des festivals 2025, DEPS).
La question de l’impact des festivals ne doit pas seulement constituer la preuve de leurs engagements. Elle doit aussi permettre de mesurer ce que les festivals créent d’influence et d’attractivité sur leurs territoires : cohésion sociale, emploi local, coopération territoriale et accès à la culture.
Cet enjeu trouve un écho direct dans les résultats du bilan 2025 du Syndicat des Musiques Actuelles (SMA, 2025) : 93 % de leurs festivals adhérents déclarent rencontrer des difficultés financières, et près de la moitié clôturent leur édition en déficit, malgré des taux de fréquentation élevés.
Dans sa feuille de route sur l’avenir des festivals d’octobre 2025, le Ministère de la Culture s’engage à soutenir cette vision des festivals comme piliers d’attractivité, d’innovation et de lien social. Il est donc essentiel d’élargir la focale pour montrer ce que les festivals, et plus largement les projets culturels, génèrent en termes de valeur et transformation sur un territoire.
Des approches complémentaires : données effectives et approches déclaratives
Une étude d’impact repose sur une articulation fine entre les données effectives (issues de billetteries, flux touristiques, hébergements, emplois temporaires ou retombées économiques) et les approches déclaratives, recueillies auprès des festivaliers, bénévoles, partenaires et acteurs locaux.
Ces deux types de données sont complémentaires :
→ les données chiffrées permettent d’objectiver, de dépasser les biais de perception ;
→ les données déclaratives apportent du contexte et rendent compte de ce que les chiffres ne peuvent dire : le sentiment d’appartenance, l’expérience vécue, la perception du festival comme lieu de lien social.
Ces deux dimensions permettent de traduire à la fois les impacts mesurables et les effets vécus pour une clé de lecture la plus fidèle possible à la réalité du terrain.
Une étude comme celle menée autour du festival “C’est dans la vallée” (La Fabrique documentaire, 2024) montre bien comment la mesure d’impact peut articuler indicateurs quantitatifs (fréquentation, retombées) et qualitatifs (appropriation, sentiment de communauté).
Quelques pistes pour les festivals
Avant de se lancer dans une étude d’impact, un festival peut :
→ Clarifier ses objectifs (valoriser, ajuster, convaincre, transmettre) ;
→ Identifier les indicateurs de valeur pertinents (économiques, sociaux, culturels, environnementaux) ;
→ Combiner les données effectives et déclaratives dont elles disposent pour donner une image juste et contextualisée de son rôle territorial.
Soleá accompagne les festivals et plus largement les structures culturelles dans la construction d’études d’impact :
- Conception d’études d’impact globales (économiques, écologiques, sociales),
- Intégration de données déclaratives pour qualifier les effets culturels et sociaux,
- Mise en récit des résultats pour outiller les décideurs et partenaires.
Notre démarche s’appuie sur notre expérience du secteur festivalier pour que chaque étude d’impact mette en lumière la valeur réelle des festivals sur leur territoire.
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